狠辣。何长青和林东华两个男人赶忙上前拉开了，两个女人脸上都留了血痕。何怀远捂着脸站在原地，恨恨地说道：“你……你着实不知好歹，不识抬举。”

何老夫人叫道：“林凤君，你听好了，是我何家先不要你的。这样放刁撒泼的野丫头，幸亏我早就看穿了你，活该你一辈子嫁不出去。没娘教的杂种……”

她说到最后一句，正戳在林凤君心上，她抄起袖子便要再上，林东华拦在女儿前头，“是我林家要退婚的，女儿不嫁人，我养她一辈子就是。何家背弃婚约，见异思迁，是谓不仁；欺辱凤君，诬陷毁谤，是为不义。我林东华今日与何家割袍断义，烦请将我女儿的庚帖归还，从此老死不相往来。”

陈秉正在椅子上正襟危坐，看看这边，又看看那边。何长青涨红了脸，“一场闹剧，白白让陈大人看了笑话。今日请陈大人过府饮宴，实在惭愧，不如改天……”

陈秉正淡然说道：“那倒不是。不过，刚才老夫人情急之下，脱口而出，是我何家先不要你的。也就是说……”他用手指敲了敲庚帖，“婚约确有其事？”

林东华正色道：“大人明鉴。当日放小定，两家交换了庚帖，此事千真万确。今日退婚，原样还回来便是。”

何长青听得分明，瞪了妻子一眼，咬着牙说道：“庚帖……未必……”

陈秉正将庚帖展开，抖了一下：“庚帖虽非婚书，也是极重要的文书证物。按户律，无故伪造文书者，杖八十充军。既然何家认定庚帖不实，那便是诈伪之罪，不是私事。我看这庚帖颜色均匀，表面光滑匀静，确系陈年旧纸，而非新纸做旧。墨色较老，沉而不滞，并无破绽。”

他表情沉静，话语清晰，众人听得分明，都僵在原地，林东华道：“陈大人，我以性命作保，庚帖绝非伪造。”

陈秉正扫视了一圈众人的脸色，又说道：“看笔迹我并不擅长，不过衙门里有鉴定笔迹的行家。我可以将他请过来，若果然是伪造的，林家父女按律杖责充军。若不是伪造，则……”他目光犀利，何长青看得心中一寒。“诬告者反坐，何家人一体受罚。”

堂下静得一根针落地都听得见，何怀远率先开口：“陈大人，何必如此。今日是家父的寿宴，您是贵客，极难得的吉日……”

“的确如此。不过我既然在场，姑妄言之，何公子姑妄听之。婚姻是两姓之好，上以事宗庙，下以继后世，也是天大的事。刚才林姑娘问你订婚一事，是否为真，你回答记不清了。是真记不清了，还是不敢说，不能说。”

何怀远咬着牙不语。

陈秉正拿着庚帖微笑道：“古人有云，贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。庚帖若是真的，不妨……”

林东华施了一礼：“大人，贫寒之室难配富贵之家，婚约就此了断。”

何长青歇了口气，也上前施礼，“大人，林家女儿不敬长辈，荒唐逾矩，何家绝不能要。”

陈秉正将庚帖放下：“既然如此，那就彼此交换庚帖，自然了结。”

后半夜的月亮很高，模糊地悬在头顶，洒下一片清光。林家父女走在石板路上，周边空无一人。

“爹，我是不是做错了。不该跟何家翻脸。”

“没关系的，你那一巴掌打得漂亮，果然是我的女儿，用力扎实，出手果断，总算没白教你。”

她低着头吃吃地笑起来，“得罪了清河帮，以后……”

“老天爷饿不死瞎眼的家雀，有手有脚的怕什么。”

“好。”

又走出两步，林东华忽然闷闷地说道：“凤君，你恨不恨爹？”

“啊？”她愕然问道：“为什么？”

“世上人都是势利眼，我哪怕当个芝麻大的小官，或者手里有点钱，何家今日便不会把我们看扁了，连婚约都不认。你也不必吃这样的苦头。说来说去，总是爹没本事……”

他说着说着，深深咳了几声，竟是上气不接下气。她慌忙掏出帕子递给他，忽然鼻子里清楚地闻见了血腥味，父亲弯下腰，一口血直喷在地上，整个人无力地歪倒了。

她整个人都乱了，连忙上前扶着：“爹……”

林东华只是摆手，“我没事，可能是气到了……”

“我都不生气，爹，你不要气，何家都是些臭鱼烂虾，都该丢到泔水里喂猪的货，捆在一块也没有你一根头发重要。”她语无伦次地说着，“我带你去找大夫。”

她将父亲扶起来，搭在背上，东张西望地找药铺招牌。